रणजी बीट का खालीपन: आईपीएल नीलामी की गूंज और घरेलू क्रिकेट की चुप्पी

मुंबई के एक क्लब ग्राउंड की मीडिया गैलरी में बैठा था, जब मेरा फोन साइलेंट मोड में कंपन करने लगा। किसी युवा रिपोर्टर का मैसेज था—'सर, रणजी ट्रॉफी का पहला दिन है, कोई स्टोरी क्यों नहीं बना रहा?' मैंने आसपास देखा। गैलरी में कोई नहीं था। स्कोरकार्ड अपडेट हो रहा था, पर किसी का नोटबुक खुला नहीं था। 2026 के दशक में यही गैलरी फरवरी के महीने में भरी रहती थी—रणजी का पहला दिन एक तीर्थ था, जहां से स्कूली क्रिकेट के अगले विराट की खोज शुरू होती थी। आज वही चुप्पी है। और यह चुप्पी आईपीएल नीलामी की गूंज से कहीं ज्यादा खतरनाक है, क्योंकि नीलामी का शोर कुछ महीनों में खत्म हो जाता है, पर घरेलू बीट का खालीपन पीढ़ियों तक रहता है।

भारतीय क्रिकेट की सबसे बड़ी विडंबना यह है कि जब 2026 में आईपीएल शुरू हुआ, तो सभी ने सोचा कि टेस्ट क्रिकेट खतरे में है। सोलह साल बाद, टेस्ट क्रिकेट भारत में जिंदा है—दर्शक अभी भी स्टेडियम भरते हैं, टीवी रेटिंग बनी हुई है। जो खत्म हुआ, वह था घरेलू प्रथम श्रेणी क्रिकेट को कवर करने वाला रिपोर्टर। वह व्यक्ति जो जानता था कि सौराष्ट्र के स्पिनर की गेंद में क्या खास है, किस रणजी टीम के ड्रेसिंग रूम में क्या राजनीति चल रही है, और किस बल्लेबाज की तकनीक में कमजोरी है जो टीवी पर नहीं दिखती। आईपीएल ने क्रिकेट को अमीर बनाया, लेकिन घरेलू बीट को खोखला कर दिया।

इस खोखलेपन को समझने के लिए आपको नीलामी के आंकड़ों से परे देखना होगा। 2026 की मेगा नीलामी में मुंबई इंडियंस ने ईशान किशन को 15.25 करोड़ रुपये में खरीदा। यह आंकड़ा हर अखबार की हेडलाइन था। लेकिन किसी ने यह नहीं लिखा कि ईशान को इस कदर तैयार करने वाला घरेलू कोच कौन था, झारखंड की रणजी टीम में उनके साथ ड्रेसिंग रूम शेयर करने वाले सीनियर खिलाड़ी कौन थे, और उस साल झारखंड का रणजी सीजन कैसा रहा। नीलामी की कवरेज में खिलाड़ी एक उत्पाद बन गया—उसकी कीमत पता थी, उसकी कहानी नहीं।

मेरे पास 2026 में मुंबई इंडियंस के साथ काम करने का मौका था। उस सीजन में मैंने 14 ट्रेनिंग-ग्राउंड नोटबुक फाइल किए। फाइनल हैदराबाद में था, जहां मुंबई ने राइजिंग पुणे सुपरजायंट को एक रन से हराया। क्रुणाल पांड्या की 47 रन की पारी लॉकर-रूम की कहानी बनी। लेकिन उस मैच में एक और कहानी थी जो किसी ने नहीं लिखी—रणजी से आए एक युवा खिलाड़ी ने मुझे बताया था कि आईपीएल के बाद उसके घरेलू कोच ने उससे कहा था, 'अब तू स्टार है, रणजी में मत खेलना।' यह वाक्य उस सीजन की सबसे बड़ी खबर थी, पर वह छपी नहीं, क्योंकि हम सब आईपीएल की चमक में इतने खोए थे कि घरेलू क्रिकेट की धूल दिखती ही नहीं थी।

2026 में जब आईपीएल यूएई में खेला गया, तो मैंने एक साझा नोट्स पूल बनाया—नौ रिपोर्टर, एक बायो-बबल, और बिना दर्शकों वाला स्टेडियम। उस दौर में मैंने 11 पीस लिखे, जिनमें खिलाड़ियों की दिनचर्या और खाली स्टैंड के असर पर बात की। लेकिन एक बात मैंने तब भी नहीं लिखी—जो रिपोर्टर रणजी कवर करते थे, वे कोविड के बाद वापस रणजी मैदान पर नहीं लौटे। उन्हें डिजिटल डेस्क पर बैठा दिया गया, जहां उनका काम था ट्वीट से स्टोरी बनाना। उनके पास वह नोटबुक नहीं है जिसमें रणजी के पहले दिन का हर बॉल-बाय-बॉल विवरण होता था।

यहां एक तथ्य सामने रखना जरूरी है, जो आंकड़ों में दिखता है लेकिन बहस में नहीं आता। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) की घरेलू क्रिकेट समिति की 2026 की रिपोर्ट के अनुसार, रणजी ट्रॉफी के मैचों की मीडिया कवरेज में 2026 के बाद से लगातार गिरावट दर्ज की गई है। एक अनुमान के मुताबिक, 2026 में एक रणजी सीजन में लगभग 400 मीडिया क्रेडेंशियल जारी होते थे, जो 2026 में घटकर 120 से भी नीचे आ गए। यह गिरावट सिर्फ संख्या नहीं है—यह उन आंखों का गायब होना है जो घरेलू क्रिकेट के टैलेंट को समय रहते पहचानती थीं।

आप सोच सकते हैं कि डिजिटल युग ने रिपोर्टिंग को लोकतांत्रिक बना दिया है। हर कोई एक ट्वीटर थ्रेड से स्टोरी बना सकता है, हर फैन किसी अनजान रणजी खिलाड़ी की विडियो क्लिप वायरल कर सकता है। लेकिन यह लोकतंत्र सतही है। जो जानकारी एक मीडिया क्रेडेंशियल वाले रिपोर्टर को मिलती थी—अभ्यास सेशन में किसी बल्लेबाज की ग्रिप कैसे बदली, किस तेज गेंदबाज का एक्शन बदला, किस कोच ने किस खिलाड़ी को 'मानसिक रूप से कमजोर' कहा—वह जानकारी आज किसी के पास नहीं है। क्योंकि वह जानकारी गैलरी में बैठने से आती है, स्क्रीन देखने से नहीं।

मेरे 46 साल के करियर में मैंने तीन पीढ़ियों को देखा है।

पहली पीढ़ी—2026 और 90 के दशक के रणजी रिपोर्टर—जो ट्रेन से सफर करते थे, चार दिन मैदान पर बैठते थे, और 2026 शब्दों की मैच रिपोर्ट लिखते थे। उनके पास समय था, इसलिए उनकी आंखों में गहराई थी। उन्होंने सचिन तेंदुलकर को रणजी में पहली बार देखा था, तब कोई उन्हें नहीं जानता था। उन्होंने राहुल द्रविड़ की पहली प्रथम श्रेणी पारी देखी थी, जब वे कर्नाटक के लिए खेले थे। वे जानते थे कि कौन सा खिलाड़ी किसके सिफारिश पर टीम में आया है।

दूसरी पीढ़ी—2026 के दशक की—जो आईपीएल के आगमन के समय रिपोर्टर थे। उन्होंने देखा कि मीडिया का फोकस घरेलू क्रिकेट से आईपीएल की ओर कैसे खिसकता है। उन्होंने भी रणजी कवर की, लेकिन उनके संपादक उनसे कहते थे, 'रणजी की स्टोरी से ट्रैफिक नहीं आता, आईपीएल का बजट बनाओ।' उन्होंने ड्रेसिंग रूम की राजनीति लिखना बंद कर दिया, क्योंकि फ्रैंचाइजी उसे लीक नहीं होने देती थी।

तीसरी पीढ़ी—2026 के बाद की—जिसके पास मीडिया क्रेडेंशियल की जगह सोशल मीडिया का एक्सेस है। वे रणजी स्कोरकार्ड जरूर देखते हैं, लेकिन मैदान पर नहीं जाते। उनके लिए रणजी एक 'डेटाबेस' है, जहां से आईपीएल नीलामी के लिए खिलाड़ियों के नाम निकलते हैं। उन्हें यह नहीं पता कि रणजी का ड्रेसिंग रूम कैसा दिखता है—जहां चाय की केतली के साथ कप्तान और कोच के बीच बहस होती है, जहां एक सीनियर खिलाड़ी अपने जूनियर को 'तू ज्यादा शॉट मत खेलना' कहता है।

अब सवाल यह उठता है कि क्या आईपीएल ने रणजी को खत्म किया? इसका सीधा जवाब है—नहीं। आईपीएल ने रणजी क्रिकेट को नहीं, रणजी बीट को खत्म किया। यानी उस पत्रकारिता को जो घरेलू क्रिकेट के भीतर की कहानियां बताती थी। और यही विरोधाभास है—जिस समय भारतीय क्रिकेट ने सबसे ज्यादा टैलेंट पैदा किया, उस समय उस टैलेंट को समझने वाली आंखें कम होती गईं।

इस विरोधाभास के तीन कारण हैं जो आमतौर पर नहीं देखे जाते।

पहला कारण—रणजी का मीडिया मॉडल आर्थिक रूप से कभी चला ही नहीं। बीसीसीआई रणजी मैचों के टिकट से कमाई नहीं करती, इसलिए उसने कभी मीडिया कवरेज को सब्सिडी नहीं दी। आईपीएल में हर फ्रैंचाइजी का हित है कि उसके खिलाड़ी की चर्चा हो, इसलिए वे मीडिया को सुविधाएं देते हैं। रणजी में ऐसा कुछ नहीं। दिल्ली में रणजी मैच कवर करने जाओ, तो कभी-कभी स्कोरकार्ड की कॉपी भी नहीं मिलती।

दूसरा कारण—आईपीएल ने क्रिकेटर के 'स्टारडम' को रीडिफाइन किया। पहले एक रणजी खिलाड़ी का सपना होता था—भारत के लिए खेलना। आज एक रणजी खिलाड़ी का सपना होता है—आईपीएल में करोड़पति बनना। यह बुरा नहीं है, लेकिन इसने रणजी को एक 'सीढ़ी' बना दिया, जिसे फलांग कर अगर आप आईपीएल पहुंच गए, तो रणजी की परवाह कौन करता है। इसका असर घरेलू क्रिकेट की स्टोरीटेलिंग पर पड़ा—कोई भी युवा रिपोर्टर रणजी में अपना करियर नहीं बनाना चाहता, क्योंकि वहां से बायलाइन मिलती है, पहचान नहीं।

तीसरा कारण—टेक्नोलॉजी ने कवरेज को 'डेटा-फ्रेंडली' बना दिया। हॉक-आई, स्पीड गन, वैगन व्हील—ये सब फ्रेंचाइजी क्रिकेट में हैं। रणजी में अभी भी कहीं-कहीं हाथ से स्कोर लिखा जाता है। एक युवा रिपोर्टर जो डेटा-ड्रिवन स्टोरी का आदी है, वह रणजी की उस कहानी का क्या करेगा जिसमें आंकड़े नहीं, बल्कि एक कोच की आवाज है जो अपने खिलाड़ी से कह रहा है, 'तू गेंद फेंक नहीं रहा, तू गेंद फेंकने का नाटक कर रहा है'? उस आवाज को लिखने के लिए अलग तरह की पत्रकारिता चाहिए, जो आज के डिजिटल बीट में पुरस्कृत नहीं होती।

मैं यह नहीं कह रहा कि आईपीएल खराब है। मैंने 2026 में मुंबई इंडियंस के साथ 16 मैच देखे, और मुझे वह अनुभव प्रिय है। आईपीएल ने मुझे वह दिया जो रणजी नहीं दे सकता था—दो घंटे में 700 शब्दों की स्टोरी लिखना, फैन कम्युनिटी के साथ जुड़ना, और डिजिटल दुनिया में अपनी जगह बनाना। लेकिन मैं यह भी जानता हूं कि 2026 में जब मैं हैदराबाद के फाइनल में था, उसी समय मध्य प्रदेश के एक रणजी मैदान पर एक बीसीसीआई के पूर्व चयनकर्ता बैठे थे, जिन्होंने उस सीजन में एक युवा तेज गेंदबाज को देखा था जो बाद में आईपीएल में 10 करोड़ में बिका। उन्होंने किसी को नहीं बताया कि वह लड़का पहले कितना सुस्त था। यह कहानी कहीं नहीं छपी।

इसका सबसे बड़ा खतरा आने वाले समय में दिखेगा। जब रणजी की कहानियां कोई नहीं लिखेगा, तो चयनकर्ताओं के पास उस खिलाड़ी के बारे में जानकारी कम होगी जो 'रेड-बॉल क्रिकेट' में माहिर है। आज आईपीएल की चकाचौंध में हम उन खिलाड़ियों को खो रहे हैं जो 20-20 के हीरो नहीं हैं, लेकिन टेस्ट मैच में 300 गेंदें खेल सकते हैं। रणजी बीट का खालीपन सिर्फ पत्रकारिता का संकट नहीं है, यह भारतीय टेस्ट बल्लेबाजी की गहराई का संकट भी है। जब कोई रिपोर्टर यह नहीं बता पाएगा कि किस रणजी बल्लेबाज की फुटवर्क में समस्या है, तो चयन समिति के पास वही वीडियो विश्लेषण बचेगा जो आईपीएल का है—और आईपीएल के वीडियो में फुटवर्क कम, स्विंग ज्यादा दिखती है।

एक और चीज जो हम सब भूल रहे हैं—वह है मैदान की आवाज। रणजी मैच में कोई डीजे नहीं होता, कोई चीयरलीडर नहीं होता। लेकिन वहां एक आवाज होती है—ग्राउंडस्टाफ का बल्ला घसीटना, कोच की सीटी, और वह चुप्पी जिसमें आप सुन सकते हैं कि एक किशोर बल्लेबाज अपने डेब्यू पर कितना घबराया हुआ है। यह आवाज आज किसी रिपोर्टर के माइक में कैद नहीं होती। और जब आवाज कैद नहीं होगी, तो इतिहास में वह सीजन कैसे दर्ज होगा? सिर्फ आंकड़ों में? किसे याद रहेगा कि उस सीजन में एक स्पिनर ने पांच मैच में 25 विकेट लिए थे, लेकिन उसकी कहानी कभी नहीं लिखी गई?

मैं अक्सर सोचता हूं—क्या हम वही कर रहे हैं जो 2026 के दशक में अखबारों ने किया था? तब टेस्ट क्रिकेट की कवरेज में कटौती हो रही थी और वनडे क्रिकेट को ज्यादा जगह मिल रही थी। कुछ पुराने पत्रकारों ने कहा था, 'टेस्ट क्रिकेट खत्म हो जाएगा।' ऐसा नहीं हुआ। लेकिन उस दौर में जो टेस्ट रिपोर्टिंग की परंपरा थी, वह कमजोर पड़ी। आज हम वही कर रहे हैं—आईपीएल की कवरेज में रणजी बीट को खत्म कर रहे हैं। यह गलती सिर्फ मीडिया की नहीं है; यह बोर्ड, फ्रैंचाइजी और दर्शकों की साझा गलती है।

अब सवाल यह नहीं है कि रणजी बीट को कैसे बचाया जाए—वह बहस पहले ही हार चुकी है। असली सवाल यह है कि आने वाले पांच सालों में हम रणजी क्रिकेट की कहानियां कैसे लिखेंगे, जब कोई पूर्णकालिक रिपोर्टर मैदान पर नहीं होगा? क्या बीसीसीआई अपने मीडिया अधिकारों के सौदे में रणजी कवरेज के लिए एक कोष बनाएगी, जैसे वह आईपीएल के लिए बनाती है? क्या फ्रैंचाइजियां अपने खिलाड़ियों की जड़ों की कहानियां लिखवाने में दिलचस्पी लेंगी, या वे सिर्फ ट्रॉफी की तस्वीरें चाहती हैं? और सबसे जरूरी—क्या हम पाठक, जो आईपीएल की हर नीलामी पर बहस करते हैं, रणजी के पहले दिन के स्कोरकार्ड को भी उतनी ही गंभीरता से देखेंगे?

उस दिन मैं उस खाली गैलरी से बाहर निकला। फोन फिर बजा। इस बार किसी फ्रैंचाइजी के मीडिया मैनेजर का मैसेज था—'सर, कल के ट्रेनिंग सेशन में आना है? क्रुणाल की इंटरव्यू विंडो है।' मैंने हां कह दिया। लेकिन मेरे दिमाग में वह युवा रिपोर्टर था जिसने रणजी के पहले दिन की स्टोरी मांगी थी। मैंने उसे जवाब दिया—'तुम लिखो। गैलरी खाली है, पर मैदान पर 22 खिलाड़ी हैं। उनमें से किसी एक के पास वह कहानी है जो कल को आईपीएल नीलामी में 10 करोड़ की होगी। तुम वह कहानी पहले लिखो, कीमत बाद में आएगी।' और यही रणजी बीट का भविष्य है—शायद पूर्णकालिक रिपोर्टर नहीं, बल्कि वह युवा पत्रकार जो खाली गैलरी में अकेले बैठकर भी सुन सकता है कि मैदान क्या कह रहा है।